腸活で痩せられるの？ 腸内細菌と体重・代謝の関係を解説します！

腸活と体重の関係を知るためには、まずは腸活そのものについて正しく理解しておくことが大切です。

そもそも腸活とは、腸の機能を保つために、腸内環境の改善を目指したさまざまな生活習慣や取り組みを指します。

私たちの腸内には100兆個ともいわれる腸内細菌が生息しており、「腸内フローラ」という集団を形成しています。

そして、腸内細菌の多様性やバランスを保つことが、良好な腸内環境の維持につながると考えられています。

腸内細菌の中には、エネルギー代謝に関連するものや、肥満や糖尿病などとの関連が研究されているものもあります。腸内環境と体重管理との関わりについても研究が進められています。

体重の増減は腸内環境だけで決まるものではなく、食事や運動、睡眠などさまざまな要因が関わっており、腸活は「痩せるための特別な方法」というよりも、腸内環境を整える生活習慣のひとつとして捉えることが大切です。

体重の増減は、食事の内容や量、身体活動量、睡眠、加齢など、複数の要因が重なって決まるものです。

そのため、いくら腸活といえども、特定の菌を摂れば必ず体重が変わるという性質のものでもありません。

また、「やせ菌」という言葉を目にすることもありますが、これは代謝や食欲との関わりが研究されている腸内細菌を指す俗称です。

腸内環境や代謝の関わりについては、現在も研究が進められています。

たとえば、腸内細菌叢の変化と、アレルギー疾患や肥満、糖代謝との関連を示唆する研究が報告されています。

腸活はダイエットのためだけではなく、腸内環境を整える生活習慣のひとつとして取り入れることが大切です。

腸内細菌と代謝の関係について理解するうえで重要なのが、腸内細菌がつくり出す「短鎖脂肪酸」という物質です。

腸内細菌の中には、腸に届いた食物繊維を発酵・分解して短鎖脂肪酸をつくり出すというはたらきを持つものがいます。

私たちが口にした食べ物は、消化・吸収されてエネルギーになるだけではなく、その一部が大腸まで届き、腸内細菌のはたらきによってさまざまな物質へと変えられているのです。

そして、これら腸内細菌が作り出す短鎖脂肪酸には、酢酸、プロピオン酸、そして酪酸（らくさん）といったものがあり、中でも酪酸は代謝や腸内環境との関わりについて研究が進められている成分として注目されています。

このように近年は、腸内細菌そのものだけでなく、腸内細菌が産生する短鎖脂肪酸にも関心が寄せられています。

短鎖脂肪酸のうち、酢酸やプロピオン酸のほとんどは、大腸の粘膜から吸収されて血流に乗り、肝臓や筋肉、腎臓などに運ばれてエネルギー源や脂質の材料として利用されます。

一方、酪酸はその多くが直接、大腸のエネルギー源として利用されることが知られており、腸内環境そのものを支える成分のひとつと考えられています。

さらに近年は、酪酸をはじめとする短鎖脂肪酸と、代謝や免疫との関わりにも関心が集まっています。

たとえば、代謝との関連が研究されている受容体のひとつに「GPR41」があり、短鎖脂肪酸との関係について基礎研究が進められています。

中国と米国の共同研究チームによる2型糖尿病患者を対象とした研究では、食物繊維を豊富に含む食事を摂取したグループでは、酪酸の濃度が増加し、インスリンの分泌を促進するGLP-1というホルモンが多く作られ、長期的な血糖値の指標であるHbA1cの低下がみられたといった報告もあります。

このように、短鎖脂肪酸は腸内環境だけでなく、代謝との関わりからも注目されている物質です。

前述したように、腸内細菌がつくり出す酪酸については、生活習慣病のひとつである2型糖尿病との関連を検討した研究が報告されています。

研究では、食物繊維を豊富に含む食事を摂取した群では、糞便中の酪酸の濃度に増加が認められ、さらにインスリンの分泌を促進するGLP-1というホルモンが多くつくられ、長期的な血糖値の指標であるHbA1cの低下が認められています。

GLP-1はインスリン分泌に関わるほか、食欲や満腹感の調節にも関与することが知られています。

こうした知見から、酪酸をはじめとする短鎖脂肪酸と、血糖や代謝との関わりにも関心が寄せられています。

腸内環境が整うことで、私たちの身体には日常的なレベルでさまざまな変化があらわれます。

たとえば、腸内環境が整うことで、便通の改善につながります。

便秘になるとお腹の張りや不快感が生じるだけではなく、日常生活の質にも影響を及ぼすことがあります。

そのため、腸内環境を整えることは、便通をはじめとした日々のコンディションを考えるうえでも重要と考えられています。

腸は、食事から摂取した栄養素を消化・吸収する重要な器官です。私たちの身体は、毎日の食事から得られる栄養素によって支えられており、腸はその栄養を体内へ取り込む役割を担っています。

そのため、健康的な食生活を考えるうえでも、腸の働きや腸内環境は大切です。

腸内環境を意識することは、日々の食生活や健康を見直すきっかけのひとつになるでしょう。

腸内細菌の中でも、近年関心が寄せられているもののひとつが「酪酸菌（らくさんきん）」です。

酪酸菌は、「酪酸」を産生する腸内細菌であり、酪酸菌の産生する酪酸にはさまざまな効果が研究されてます。

たとえば、酪酸は、大腸の主要なエネルギー源として知られています。また、大腸の粘膜上皮細胞の代謝を促して、腸管内の低酸素環境の維持に関与すると考えられています。

こうした環境は、ビフィズス菌や酪酸菌といった酸素を苦手とする腸内細菌が生息しやすい条件につながります。

また、動物を用いた研究において、酪酸には、エネルギー代謝に関与する可能性が報告されており、酪酸の摂取によってエネルギー消費の増加や脂肪蓄積の抑制といった結果が確認されています。

さらに、先にもご紹介したように、酪酸にはGLP-1などの食欲や代謝に関連するホルモンとの関連も研究されています。

こうした背景から、酪酸を産生できる酪酸菌は、「痩せ菌」と紹介されることもあります。

とはいえ、酪酸菌を含む食品はぬか漬けや臭豆腐と限られており、酪酸菌が配合された整腸剤やサプリメントなどを活用することも選択肢のひとつとなります。

※整腸剤をご使用の際には、効能効果・用法用量を守って正しくご使用下さい。

腸内細菌や腸内環境と体重・代謝との関わりについては、さまざまな研究が進められています。

体重の増減は食事や身体活動量など複数の要因で決まるものであり、腸内細菌だけで説明できるものではありませんが、腸内フローラを整えることは、健康的な生活習慣を考えるうえで大切な視点のひとつです。

今回ご紹介した酪酸菌も、体重や代謝との関わりが研究されている腸内細菌のひとつとして注目されています。食物繊維を意識的に摂取し、もともと腸内にいる酪酸菌を含む腸内細菌が活動しやすい環境を整えることに加え、酪酸菌を含む食品や整腸剤を取り入れることも選択肢のひとつです。

まずはできることから、酪酸菌をはじめとする腸内細菌を意識した生活習慣づくりを始めてみましょう。

なお、体重や体調について気になることがある場合は、自己判断せず医師や管理栄養士などの専門家に相談することも大切です。