酪酸菌と酪酸について詳しく知る あなたの知らない腸内細菌

私たちの腸内には、1,000種類以上の腸内細菌が一定のバランスを保ちながら「腸内フローラ」という集団を作って棲みついています。棲みつく腸内細菌の数は、実に100兆個と言われています。人間のカラダを構成する細胞が約37兆個とされているので、その数がいかに多いかがわかります。

これほどたくさんの腸内細菌は、いったいどこからやってきたのでしょう？　母親の胎内にいるとき、胎児はほぼ無菌の状態です。それが、出産時に母親の産道を通過したり、生後に母乳を飲んだり、産院の環境下で過ごすことで様々な細菌にさらされ、口や鼻から細菌がカラダの中に入るとされています。その一部が腸に棲みつくようになり、徐々に腸内フローラが形成されるのです。

腸には免疫系や神経系、内分泌系をつかさどる細胞が存在しており、全身の健康を維持するのに重要な臓器です。腸がその機能を発揮する上でカギとなるのが、腸内フローラ。腸内フローラは、免疫系、神経系、内分泌系の細胞と密接に連携をとることで腸の機能を維持していると考えられています。

腸内フローラが乱れると、便秘や下痢などのおなかの不調だけでなく全身の不調につながるおそれがあります。これまでの研究では、腸内フローラの乱れが花粉症やアトピー性皮膚炎といったアレルギー疾患や肥満、糖尿病、さらには大腸がんや乳がんにも関連することが報告されています。